V zákoně č. 185/2001 Sb., o odpadech se objevuje pojem trvale udržitelný rozvoj. Význam trvale udržitelného rozvoje spočívá v zachování přírodních hodnot pro budoucí generace. Jednou z věcí, která k trvale udržitelnému rozvoji přispívá, je vhodné nakládání s odpady.  A proto také zákon o odpadech jasně definuje hierarchii způsobů nakládání s odpady.

Hierarchie způsobů nakládání s odpady, která musí být dodržována:

• předcházení vzniku odpadů (snaha o co nejnižší produkci odpadů)
• příprava odpadů k opětovnému použití
• recyklace odpadů (třídění odpadů pro opětovné využití materiálů na výrobu nových produktů)
• jiné využití odpadů (například využití odpadů pro výrobu energií)
• odstranění odpadů